七 探測臭氧層
由 於臭氧層所在的大氣層位置，差不多也就是一般噴射客機飛行的更上方高度，並不是像在太空之中的情況，所以有關的訓練，就如同一般的飛機飛行訓練，再加上對 於類似光譜儀之類的儀器之操作訓練，史坦力是一個非常聰明的人，而布魯斯本就有電腦和數學背景，所以這樣的儀器操作，對於兩人而言，並不是一件困難的事 情。
一個多禮拜的訓練，很快地結束，同時為了避免再有其他的意 外發生，馬丁等三人，並沒有參加傑佛瑞以及理查的葬禮，只能夠在心中對兩人以及他們的家屬給予默默的哀悼。
執行探測小艇的任務，除了馬丁等三人，作為專門執行及操作 測試儀器的任務，此外還有另外兩男一女的飛行人員，來執行探測小艇的飛行任務。這三人分別是瑪麗，凱文以及吉姆，都算是相當資深的飛航人員，而這個任務的 總負責人，自然是馬丁。
探測小艇飛航升空的前一天，所有六個人先在馬丁的辦公室之 中，作最后的行前討論。瑪麗是一個中年女子，頗有儀表風度，而凱文以及吉姆，則是典型的飛航技術人員，另外，一個政府部門相關的看起來相貌堂堂的上級長官 也來到會議場所，主要是來宣示有關此項計劃的一些事情和情況。
「根據最近地面上的紫外線照射的情況及數據，已經遠遠超過 過去的水平，同時已經逾越了人體能夠忍受範圍內的極限。」上級長官首先宣示，「目前最大的可疑在於此地上空臭氧層的變化，所以明天將要執行的探測任務，是 刻不容緩，而且有極大的重要性，攸關國家人民的生死存亡。」
聽這一番話，看起來所發生的狀況，比所有的人要想像得都更 為嚴峻，六個人聽了，表情都更加嚴肅。
「依照醫學統計資料，每百分之一的臭氧層減少，就會有百分 之三的皮膚癌病例增加的可能。」馬丁回頭看著眾人說。
「沒錯，所以這是一個目前看來極為嚴重的問題。」
「這樣發生的情況，在別的國家和地區有出現嗎？」史坦力 問。
「就我們可靠的消息，在別的地區和國家，似乎並沒有出現類 似的情況。」
「會不會由於天氣的劇烈變化而導致這些狀况，譬如說，地球 南北極的上空，常有臭氧層破洞發生的情況，據說這是由於那些地區氣流的不順暢循環而影響的緣故。」史坦力又問。
「在南北極所發生的臭氧層破洞的情況，照理說是由於天然氣 候的變化，但不應該會發生在此地上空。」上級長官語氣肯定地說。
「那是不是表示，某種人為的可能？」那一位頗有風度的瑪麗 說。
「老實說，在這個地區，已經能夠嚴格地控制ＣＦＣ之類氣體 的排出，所以我們看不出來有任何不良的工廠會做出這種違規的動作。」
「難道會是競爭國之間的有意破壞行為？」布魯斯問。
「不可否認，這目前是我們最主要的懷疑，尤其是在傑佛瑞以 及理查的意外事件發生之後，更讓我們想到這是一個有預謀的計劃行動，行動的背後，自然有它驚人的敵對目的。」
談到傑佛瑞以及理查的死，大家自然很容易理解，這绝對不是 一個簡單的誤殺行動，這個事件的發生，多少令人聯想到是不是要阻止這個探測行動的進行。
「所以我們已經鎖定一些其他某些可能的競爭國家，尤其是他 們那些可能隨時會經過本地上空的人造衛星相關的資料及動靜。」
上級長官這時取出一份資料，讓大家看了一些其他各國人造衛 星在地球上空中飛行的形狀和軌跡的相關資料。
「無 可否認的，世界各國之中，都有很多人造衛星在地球大氣層的高空中反複的循環運轉，當然，有的是作為氣象預測或者是作為地球內部能源勘測的目的，而有的則大 家心照不宣地，是作為軍事上的目的和功能。」上級長官接著說，「如果我們假想，有些國家，利用這些在高空中，來來回回的人造衛星，特別在競爭國上空經過的 時候，排放一些能夠破壞該地區上空臭氧層的氣體。」
「不是沒有這種可能。」史坦力大表贊同。
「那麼就會在無人察覺和沒有人注意到的情況下，一點一點地 侵蝕破壞對方領土上空的臭氧層組合，如此則可以達到影響對方經濟和生產實力的目的。」上級長官又說，
「如果我們針對傑佛瑞以及理查的被槍擊之事件，是不是意味 著對方也許由於已探知我們要探測臭氧層的企圖，而想要阻止我們這方面的行動，這是否間接也表示某一個競爭國家確實有這方面的大膽行動。」馬丁說。
「這就是這次行動任務的主要目的，除了要求証這件事情，同 時還要掌握確切的証據，沒有証據，怎麼說也是徒勞無功。」
大家都點頭認同。
「如果透過這次行動任務，真是發現是競爭國之間有意的敵對 行為，那麼政府會如何處理應對呢？」其中之一的飛航人員凱文這時候問，這當然也是其它人內心同樣的問題。
「不瞞大家說，政府相關人員，也在做這一次任務可能得到的 任何結果，作各種沙盤推演，我相信，在一種比較好的情況，應該是經過協商之後，競爭國即刻撤離他們的人造衛星，並給予適當的道歉和補償。」
「如果是不好的情況呢？」另外一個飛航人員吉姆問。
「這後果，恐怕就不堪設想，不過，所有最後的決定，都將由 最高行政首長來決定，我們是參謀作業人員，首要的目的自然是要提供正確可靠的消息給上方。」
大家聽了，都面面相覷，更加感覺到這整體事態的嚴重性。
「所以各位明天所要開始執行的任務，有無比的重要性，希望 屆時能夠切實執行任務，在所有的探測過程中，我們會密切和你們聯繫，希望大家記住，這可能牽動多少人生命財產的變動，甚至會不會影響到人類的文明發展，我 都不敢說。」上級長官語重心長地說。
會議結束後，眾人都心情沈重的離開。隔天探測小艇的升空， 一如預期的順利和成功，探測小艇是一個兼具飛機飛行以及類似人造衛星的雙重結合體，升空之後，順利到達同溫層，小艇的設計相當精巧，可以在臭氧層之間自由 來回的飛行移動，來作到勘測輻射強度以及氣體組合的測量工作。
這是史坦力第一次在這樣的高空中觀看地表的情況，確實有高 處不勝寒的感覺。史坦力等三個人，随之開始忙碌地操作用來測量用的光譜儀以及其他相關的儀器，瑪麗等三個飛航人員，則負責探測小艇的運作與移動情況，並負 責與地面航空聯絡站的聯繫工作。
眾人正非常忙碌工作的時候，忽然聽到瑪麗大聲說：「大家注 意，下方有一個某國人造衛星正在經過。」
大家於是紛紛立刻從探測小艇的窗戶往外面下方看去，果然看 到一個人造衛星正經過，吉姆馬上在控制螢幕上搜尋有關這個人造衛星的資料說：「看外形，應該是屬於某一個國家的。」
「請密切觀察它的行動，並隨時照相存証。」地面工作人員聽 了提醒說。
「大家注意，這個人造衛星開始噴射出大量的不明氣體。」馬 丁這時候忽然口氣急促地說。
另外一位飛航人員凱文，則快速操作探測小艇的照相和攝影裝
備對著這個人造衛星反覆地拍照。
作者: 劉天一
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