四 撒哈拉沙漠之行
隔 天早上，阿里一早就來到旅館，隨行的是一個年輕的警察，名字叫做奧瑪，負責開車，兩人開了一輛類似軍用的吉普車，車後面還放了各式各樣的東西，包括野外露 營用的帳篷，一些乾糧，挖掘工具，以及一些槍枝，史坦力看了，暗自吃了一驚，阿里看到史坦力狐疑不定的眼神，於是解釋道：「你說的那個我們要去的地方，其 實是相當荒涼偏僻的地方，以前也許治安還不錯，但現在不同了，常有一些強盜出沒，所以我們不得不作一些提防。」
「難道他們連警察都不怕嗎？」史坦力好奇地問。
「在那四野無人的沙漠地帶，對那些搶匪而言，碰到誰他們都 不在乎的。」阿里回答。
三個人上了車，那個年輕的奧瑪開著車，阿里則坐在旁邊看 路，史坦力坐在後座，把昨天向旅館櫃檯要來得地圖交到阿里的手上，並告訴他今天可能要去的地點方向，阿里顯然對附近的地形相當熟悉，看了幾眼也就能夠領會 所要去的地方在哪裏，於是三人開始出發。
車 子一路開出開羅，往西南方的沙漠出發，一開始還有一些柏油鋪的馬路，之後就是沙漠中間的沙土路，非常崎嶇不平，所以車的速度也不能開得太快，這樣一路彎彎 曲曲開著，兩邊盡是寸草不生的沙漠，史坦力雖然曾經在那一帶呆過一陣，但是事過境遷，現在對附近環境已變得相當陌生，所以一路上還是要靠著阿里的引導。
路 上，史坦力順便問阿里昨天去尋找兩個學生以及達哈教授的哥哥沙德醫生的事情，阿里搖搖頭回答：「兩個學生聽到達哈教授失蹤的事情，都顯得非常震驚，那兩個 學生也都提到，自從那天三人在沙漠裏面無意中找到那三張圖畫之後，那三張圖晝就被達哈教授帶著，其實他們兩人對圖畫的內容，只看了幾眼，所以並沒有很深刻 的印象，同時兩個人回到家以後，都分別發生了一些奇怪的事情，讓他們覺得這些事情就像是一個不吉祥的象徵，聽到達哈教授失蹤的事，更是噤若寒蟬，什麼事都 不敢講，我本來想要其中一位學生陪我們來，但是他們都說學校還有課程要上，我為了不耽誤他們上課的時間，只好作罷，而我想他們對這件事情應該也是一無所知 吧。」
史坦力聽了，覺得這兩個學生的反應，應該是正常而自然的， 於是又問：「那一位沙德醫生的反應呢？」
「沙 德醫生是達哈教授的哥哥，聽了他弟弟失蹤，自然也是非常震驚，並說明達哈教授確實曾經把那三張圖畫給他看過，但是他並不明白那圖畫所代表的意義，」阿里回 答，「最后我跟他提到達哈教授把那三張圖畫交給你，同時我們今天要去那一帶察看情況，他卻用很奇怪的表情看著我，我不明白他為什麼會有那樣的表情，他是一 位本地頗為有名的醫生，所以我也不願太多打擾他，於是就怱怱告辭出來了。」
史坦力想，沙德醫生是達哈教授的哥哥，自然不可能危害達 哈，至於阿里提到沙德醫生所謂奇怪的表情，史坦力不明白這是什麼意思，但是也沒有放在心上，心裏想現在只有到那找到這三張圖畫的地點看看再說吧。
車子一路顛顛簸簸的開著，奧瑪倒是一個負責的司機，一路上 專心地開著車，最後大約開了半天的車程，總算來到自己曾經熟悉的一片荒野地帶，史坦力交待奧瑪停下車來：「這一帶應該就是達哈教授他們找到這三張圖的地 方，我們就停在這邊吧。」
奥 瑪於是找了一塊較平坦的地方把車子停下，這裏真是在一片荒漠之中，太陽高高的掛在天空，一片燠熱，這讓史坦力想到年輕的時候和達哈在這裏隨著考古老師挖掘 化石作考古研究時候的情景，不禁深有感觸，想到達哈教授的突然失蹤，已經開始有一種焦急的感覺：「我們就先在這裏附近看看，看能不能找出一些蛛絲馬跡。」
於 是三個人就散開來，各處看著。在如此燠熱的天氣下，再加上四周沒有任何遮蔽物，在這樣一個沙漠地上尋找東西，本來就是一個很艱辛的工作，好在阿里早有了準 備，分別替每一個人準備了一頂大大的圓形帽子，並提供了一些可以在地上敲敲打打的木棍，於是三個人就這樣在烈日之下，一路看著尋找著，很快的，就接近了黃 昏，阿里於是建議，大家停止工作，在車輛停放的旁邊，開始搭起露營用的帳篷，帳篷搭好之後，太陽已經快要垂落。
在 這樣一個一望無際的沙漠裡，日夜的溫度差異是相當大的，於是三個人就在三個帳篷之間，生起了一個營火，照阿里的講法，這營火一方面可以取暖，另外一方面可 以趕走沙漠裏面在晚上出沒的蛇類，狡猾的狐狸，或老鼠這類的動物，阿里也把帶來的乾糧拿出來，於是三個人就圍坐在營火前面，一面吃一面聊著天，阿里先開 口：「想不到做考古工作這麼辛苦，比較起來，我們的警察工作可能還要輕鬆一些。」
阿里這不經意的一句話，再度勾起史坦力对過去學生時代生活 的回憶：「雖然辛苦，但是當有重要發現的時候，了解到人類的一些過去生活狀況，也是相當有成就感的。」
「您在這裏的那一段時間，倒底是做了些什麼樣的考古研 究？」年輕的奧瑪以不太纯熟的英文問道。
「說來話長，你們知道嗎，你們今天所看到的一片荒涼的撒哈 拉沙漠，在幾千萬年前有著截然不同的景觀。」史坦力吃了一口乾糧，喝了一口水。
阿里兩個人顯然從來沒有想過這樣的問題，因為他們從小就生 活在這撒哈拉沙漠裏面，從來就認為這撒哈拉沙漠永遠就是這個樣子，阿里於是好奇地問：「難道會和現在的這一片沙漠的樣子不一樣嗎？」
「確實是完全不一樣，在幾千萬年以前，這裏曾經是一片廣大 的森林，而且這一帶還靠著地中海，算是沿著海水的海岸地帶。」史坦力笑了一笑。
兩人聽了，都露出難以置信的表情，奧瑪問：「這你們是如何 考古研究出來的呢？」
「因為從這個沙漠裡，可以找到從那個時候埋在地底下存留下 來的古生物，像形狀奇特已經绝種的一種野牛，羊類等等，」史坦力回答，「而最重要的，是有很多猴子的骸骨，大家應該知道，猴子都是生長在森林裡的，牠們不 可能生存的這樣一個沙漠裏面。」
這個時候，阿里兩個人都用很感興 趣的眼神津津有味地聽著，史坦力繼續說道：「其實這些猴子，和一些非洲其他地方，甚至亞洲某些地方的猴子，都是同種的，只是後來由於氣候的變化，和雨量的 減少，這一片森林地區慢慢缩小，最後終于成為了今天你們所看到的一片沙漠地。」
「如果我們生活在那個時代，生活的狀態和今天應該會是完全 不一樣了。」阿里略帶感慨地說。
「沒錯，也許未來那一天，這一片沙漠又會回復到以前森林的 模樣，」史坦力同意地說，「但問題是，這種情況什麼時候會發生，而發生的時候，人類的文明會發展到什麼程度，這些就都不得而知了。」
對於這些遙遠的問題，阿里兩個人自然無法評論，史坦力又繼 續說：「大家都知道，尼羅河被稱作是所謂的埃及之母，沒有尼羅河，也就沒有今天的埃及。」
兩人都同意點點頭，阿里有感而發：「沒有這尼羅河，我們的 祖先是沒有辦法在這個沙漠地存活的。」
「那你們知道，這尼羅河是什麼時候形成的嗎？」史坦力問 道。
兩個人聽了面面相覷不知如何作答，史坦力於是又說：「根據 考証，這尼羅河大約是在西元前一萬年左右形成的。」
「是如何形成的呢？」奧瑪好奇地問。
「我想，兩位應該也聽說過，這尼羅河原來的起源於在坦桑里 亞的維多利亞湖，這維多利亞湖是在西元一千八百五十八年由英國探險家約翰史派克所發現而命名的。」
「這些我們在我們的教科書之中大概也唸過。」阿里點點頭。
「這 應該已經是被大家所公認接受的事實，而考古學家卻發現，那維多利亞湖曾經枯乾過三次，而最近一次再充滿水，大約是在西元前一萬四千多年前的事，」史坦力繼 續說著，「那個時候尼羅河還沒有形成，直到西元前一萬年左右，也許由於地殼變動和地形的變化，於是隨著時間就形成了由維多莉亞湖流出來向著北方流去的今天 所謂的白尼羅河，而後白尼羅河匯合了從衣索匹亞流過來的沙巴河，藍尼羅河以及阿芭拉河，之後形成了這條尼羅河流經蘇丹和埃及，最終流入地中海。」
「我只知道我們這一條尼羅河起源於坦桑里亞，但卻不知道有 這樣時間上和地理上的曲折變化，真是難以想像。」阿里聽了恍然大悟。
「大自然的力量和變化，都是超乎人的想像之外，人類文明發 展，總是隨著大自然的變遷而改變，但終究還是操蹤在大自然那無窮無盡的力量裡面。」史坦力又繼續說。
兩個人聽了都欣然同意，阿里這個時候轉換話題問道：「有關 達哈教授失蹤的事情，現在要如何處理呢？」
「他 們在這裏所找到的三張圖畫紙上，有著一些很奇怪地類似文字符號的東西，好像在解釋著一些和那三座金字塔有關聯的東西，」史坦力想了一想回答，「我想我們還 是需要設法解開那些特殊文字符號的意義，也許能夠經由這個解開達哈教授失蹤之謎，但是即使是這樣，我還是想不出達哈教授有任何會被綁架的理由。」
「如果與那三個金字塔有關聯，唯一的可能，這三張圖畫會不 會和法老王所隱藏的一些在金字塔裏面的寶藏有關聯，才會導致達哈教授的失蹤。」奧瑪說道。
「你這種假設不無道理，就算是這樣，是誰會綁架達哈教授 呢。」史坦力同意地點點頭。
兩人聽了，一時無言以對，史坦力於是又說：「等今天晚上過了，也許明後天我們在這裡再花個一兩天的時間，如果找不出什麼東西，也只好先回到開羅，另想辦法 了。」
沙漠的溫度變得越來越低，火勢燃燒著，大家開始感覺一片寒意， 於是三個人各自鑽進自己的帳篷裏面，休息睡眠。
這 是史坦力多年以來在學生時代之後，就再也沒有過的經驗，如今舊地重遊，又睡到類似的帳蓬裏面，內心百感交集，真不知道達哈現在身在何處，史坦力希望這只是 一件普通的意外，否則的話，後果可能不堪設想，史坦力實在不願意再往不好的地方想下去，於是強迫自己在這個四野沈睡的寂靜沙漠裏面進入夢鄉。
在 睡眠正濃之中，史坦力被一片吵雜聲驚醒，直起身來，忽然感覺，自己身體周圍的帳蓬，被一股強大的力量挑走，自己仰頭一看，就看到一個騎著駱駝，臉上蒙著 面，穿著典型的沙漠服裝的人，跳下駱駝，來到自己的身前，史坦力還沒來得及反應，那人就拿起看起來像槍柄似的東西，在自己頭上重重一打，史坦力立刻瞬間就 失去了知覺。
等他回過神來的時候，發現自己仍舊躺在沙漠地上，這時感覺 已經是黎明破曉時分，阿里正以焦急的眼神看著自己，史坦力摸摸自己腦袋，感覺自己還算清醒，於是用微弱的聲音問：「到底發生了什麼事情，我怎麼會變成這個 樣子？」
「我們受到強盜的突擊，你被他們打昏了，奧瑪手臂受了鎗 傷，他們搶了一些我們的東西就逃走了。」阿里苦笑回答。
史坦力忽然醒悟，才依稀想起發生的事情，於是問道：「我記 得有一個騎駱駝的人，在我頭上打了一棍，我就失去了知覺。」
「他們總共是三個人，都騎著駱駝，其中一個把你打昏，另外 一個用槍傷了奥瑪，好在我反應得快奮力反擊，他們搶了一些東西就匆匆離開。」阿里接著說。
史坦力回頭看到奧瑪靠在車邊，手上包著的掤帶還淌著血，看 看三個帳蓬，是一片凌亂，史坦力摸了一下自己的頭，猜想可能只是一些外傷：「我可能只是一些外傷，你還好吧？」
「我還好，也許檢查一下看被搶走了什麼些東西。」阿里回 答。
於是史坦力稍微檢查了一下自己帶來的東西，只有一個皮箱遺 失了，好在自己的護照以及達哈留給他的三張圖畫，都留在旅館的櫃台處，而這皮箱裏面只是帶著一些日常用品，於是說道：「還好，只是丟了一些日常用品，沒什 麼重要性，你們呢？」
「我們也只是被搶走了一些沒用的東西，看來這些強盜這一次 是白費工夫了。」阿里回答。
「他們為什麼要搶我們呢？」史坦力禁不住問。
「這裏有一些沙漠內的少數民族，也許生活困難，搶多少算多 少，他們常常是針對來此的歐洲遊客，難免都會帶了大筆的現金，但今天他們算是白幹一場了。」阿里回答。
史坦力站起身來，看著奥瑪的傷勢：「傷勢還好嗎？」
「那攻擊我的人，動作很快，我一時措手不及，好在只是一些 小傷，我想休息一陣應該是可以好的。」奥瑪挺直身回答。
「我瞧還是快點回到開羅，找個醫院吧。」阿里這時說。
史 坦力也很贊同，只好先把達哈教授失蹤的事情拋在一邊，三個人迅速整理收拾東西，放回到車上，很快起程，回程只好由阿里開車，順著原路往回開，開了一段時 間，忽然之間，只見從南邊的方向一陣滾滾沙塵鋪天蓋地而來，阿里驚呼：「糟糕，沙漠塵暴要來了，我們得快點找個地方躲避。」
三個人於是迅速開著車往向北的方向開去，那吹來的沙塵暴如 同狂風暴雨似地撲面而來，阿里很快找到了一處岩洞的地方，馬上招呼兩人下了車，三個人看到巖洞的洞口，立刻衝入岩洞裏面，只覺得滿天沙塵從洞外鋪天蓋地的 襲擊過來，三人在岩洞裡面總算喘丁口氣得以坐下來休息。
這時阿里問口：「好險，好在是在這裏碰到沙塵暴，我正好知 道這一帶的岩洞，否則的話，只好躲在車子裏面，那可不是一個令人舒服的經驗。」
「我們恐怕要在這岩洞裏待上一陣，等到外面沙漠沙塵暴完全 結束之後，才能出去了。」史坦力自然也知道這沙塵暴的厲害。
「你的手傷還可以撐過去吧？」阿里問奥瑪。
「還好，應該可以撐過去。」奧瑪點點頭。
三 個人在岩洞裏面坐著等著，這岩洞還算寬敞，三個人分開來坐著，倒是一個可以休息的好地方，這個時候，忽然聽到岩洞外面有駱駝走動的聲音，還夾著一些混亂的 人吼叫的聲音，三個人聽了吃了一驚，史坦力第一個反應，會不會是那三個搶匪也來到這裏，於是探頭出了山洞，果然看到在一陣陣的風沙裡，隱隱約約看到三個人 分別牽著駱駝迎著風沙往這個山洞方向走來，史坦力於是緊張地說：「果然是三個帶著駱駝的人往這裏過來。」
阿 里馬上從腰帶上抽出手槍，臉湊在山洞口旁邊，往外窺視，這三個拉著駱駝的人慢慢走近山洞，史坦力卻意外發現這帶頭的人，竟然是在參觀金字塔時候遇到的那義 大利年輕人丹提，隨後看到後面的兩個人果然是羅伯特和莉迪亞，三人來到山洞口，很狼狽地衝進山洞，阿里舉槍正要動作，史坦力馬上開口：「這三個人我認識， 不是那些搶匪。」
那義大利年輕人丹提，一眼看到山洞裏面的史坦力，也大吃一 驚：「你怎麼會在這裏？」
「我還想問你，你為什麼會來到這裏？」史坦力也以同樣的驚 奇的口氣說。
這個時候後面的羅伯特和莉廸亞也已經來到山洞，看到史坦 力，也都很意外，隨後雙方熱情地打招呼，阿里看到幾人的表情，把手槍放回腰帶，史坦力於是很快把三人介紹給阿里和奧瑪，之後丹提說道：「這沙塵暴真是厲 害，我們是第一次碰到這種情況，真是驚險。」
「你們幾天前不是還在開羅，今天怎麼會來到這裏。」史坦力 好奇地問。
「我們昨天開始就雇了一位嚮導，帶領我們三個人騎著駱駝在 沙漠裏面各處逛逛，」丹提猶有餘悸地回答，「昨天晚上在沙漠中過了一夜，今天早上繼續在沙漠中來回走勳，就碰到這一場沙塵暴，那嚮導也不知跑到了那裡，一 下子就失蹤了，我們誤打誤撞就來到這個山洞。」
丹提說完，看著山洞外面還在狂吹的風沙，繼續說道：「若不 是來到這個山洞，恐怕還不知要怎麼辦？」
「我們從來沒有這樣的經驗，真是可怕。」莉迪亞在旁也餘悸 猶存地說。
「既然來到這裏，就好好休息吧，總之這個沙塵暴會吹個一 陣，弄不好還要在這裏過夜呢。」史坦力招呼幾個人坐下來。
「這也不是不可能，好在我們車上有充足的食物，足夠大家在 這裏過個幾天幾夜沒問題。」阿里同意的說。
「這一位手臂受傷了？」羅伯特看著旁邊受傷的奧瑪。
史坦力於是把昨天晚上遇到搶匪的事情大概說了一遍，三個年輕人聽了面面相覷，史坦力安慰地說：「好在昨天你們沒有碰到他們，否則後果可是不堪設想。」三個 年輕人嚇得面如白紙，默不作聲。
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